Nickel Boys volgt Elwood Curtis, een briljante tiener die droomt van een betere toekomst, geïnspireerd door Martin Luther King. Door een gerechtelijke dwaling belandt hij in de hel van Nickel Academy, een school vol geweld, racisme en machtsmisbruik. Daar ontmoet hij Turner, een andere jonge gevangene die, in tegenstelling tot hem, niet meer gelooft in gerechtigheid. Hun vriendschap en hun verschillende opvattingen zullen bepalend zijn voor hun overleven op deze meedogenloze plek.
Nickel Boys is gebaseerd op de Pulitzer Prize-winnende roman van Colson Whitehead en werd dit jaar genomineerd voor meerdere Oscars, waaronder Beste Film.